La anemia es un problema de salud pública que afecta a poblaciones de países ricos y pobres por igual. Su causa principal es la deficiencia de hierro (ADH), pero también hay otras enfermedades causantes como la malaria, infecciones parasitarias, déficits nutricionales de otra índole o hemoglobinopatías. La anemia es un trastorno en la que la cantidad de glóbulos rojos o su capacidad para transportar oxígeno al resto del organismo resulta insuficiente para satisfacer las necesidades fisiológicas, las cuales pueden variar en función de la edad, el sexo, la estatura, el tabaquismo y el embarazo. Es su forma más grave, está relacionada con fatiga, debilidad, mareos y somnolencia. Afecta de manera desproporcionada a niños y mujeres en edad fértil con consecuencias sobre la salud de gran alcance, como trastornos cognitivos o la incapacidad de alcanzar el pleno potencial.
La anemia en mujeres embarazadas
El volumen de plasma aumenta más rápidamente que la masa eritrocitaria durante el embarazo y se produce un descenso de los niveles de Hb. La anemia no tratada puede impedir el desarrollo de un embarazo normal y el parto de un bebé sano. Por este motivo, los mil primeros días entre el embarazo de una mujer y el segundo cumpleaños del bebé ofrecen una ventana de oportunidades única para configurar un futuro mejor y más saludable.
La anemia en niños
Se calcula que hasta un 80 % de los niños en países desarrollados sufrirán anemia en algún momento antes de cumplir 18 años. Incluso una anemia leve puede traducirse en fatiga e interferir con el rendimiento del niño en la escuela. En los lactantes, la anemia puede producir un retraso irreversible en el desarrollo de las habilidades mentales, motrices y conductuales. Debido al rápido crecimiento, la expansión del volumen total de sangre y el inicio de la menstruación, el aumento del nivel de hierro necesario hace que las adolescentes sean más susceptibles a padecer anemia. La anemia durante la adolescencia afecta al ciclo vital completo de las mujeres, ya que las niñas con anemia tendrán reservas de hierro menores antes del embarazo. La inversión en prevención de la anemia durante la adolescencia es fundamental para las adolescentes, así como para la supervivencia, el crecimiento y el desarrollo de sus niños en etapas posteriores de la vida.
La nutrición y los ODS: ¿qué hay de la anemia?
La ONU publicó recientemente 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible y sus 169 objetivos relacionados. Estos indicadores ofrecerán a los gobiernos una imagen muy clara de lo que deben hacer, así como otras acciones de valor añadido. Según la meta 2.2 del objetivo 2 (Hambre cero), el objetivo es poner fin a «todas las formas de malnutrición» y menciona subgrupos poblacionales específicos, como los niños menores de 5 años, las adolescentes, las mujeres embarazadas y lactantes y las personas de edad avanzada.
Cómo diagnosticar la anemia. La detección temprana y el tratamiento de la anemia causada por una deficiencia de hierro o de vitaminas es relativamente simple y puede mejorar significativamente la calidad de vida y el bienestar general. Por lo tanto, la medición de los niveles de hemoglobina debe incluirse en los chequeos rutinarios. Las desviaciones leves respecto a los niveles normales de hemoglobina pueden ser un primer signo de una enfermedad grave y/o una deficiencia de hierro/vitaminas. La prueba de hemoglobina debe ser simple, rápida y precisa en todo el abanico de valores normales y anormales.
Durante más de 35 años, HemoCue ha desarrollado y fabricado dispositivos para el diagnóstico de la anemia. Ahora está presente en más de 130 países, incluidos aquellos con condiciones climáticas más duras. La solución HemoCue Hb llega a las personas que más la necesitan.
- Sitio de la OMS
- OMS, Iron Deficiency Anaemia, Assessment, Prevention and Control, A Guide for programme managers
- Irwin et al, Anemia in Children. American Family Physician, 2001;64:1379-1386
- Unicef; The Adolescent Girls Anaemia Control Programme